1998年，中国人民大学创办了我国第一所完全采用互联网教学的网上大学——网上人大。网上人大主要面向在职人员，基于互联网，实行业余、分散式学习。今天，网上人大的办学能力和办学质量国内领先，逐渐发展为中国网络教育的标杆，成为我国最具影响力的网上大学之一。
目前，网上人大共开设了涵盖4个层次的17个本科专业/方向，累计开发网络课程600余门，在全国100余个城市设立了教学服务中心，在读学生6万余人，累计注册学生20万余人，累计14万余人从网上人大毕业，其中有近1万8千多人获得了中国人民大学的学士学位。
网上人大倡导“面向在职人员，面向自主学习，倡导资源共享”的教育理念，构建了包括课程学习资源、学科学习资源、课外学习资源、职业发展学习资源、虚拟校园文化资源等在内的“以学生为中心”，满足不同层次学生需求，兼顾课程学习和职业发展的网络教育资源体系，推动学习者在资源引领下的自主学习。
网上人大秉持“教育以服务为中心、服务以学生为中心、服务以学习为中心”的育人理念，率先在国内实行了完全适合在职成人网络学习特点的“选课制”、“学分制”、“弹性学习期限制”和“预约考试制”等教学管理模式;并依托强大的由专业教师、教学设计、媒体制作和技术开发人员、教学管理人员等组成的学习支持服务队伍，在专业课程学习指导、学习管理服务、信息咨询服务、技术支持、校园文化建设等方面发挥着重要作用，为确保远程学习质量提供了强有力的保障。
